Самый значительный приток Катуни, берущий свое начало на северном склоне хребта Чихачева. Длина реки - 320 км. В пределах Чуйской степи она имеет спокойное течение, а затем, стесненная Курайским, Северо-Чуйским хребтами и хребтом Сальджар, превращается в бурный поток. После впадения реки Машей Чуя пробивает в скалах узкое ущелье, известное как Мажойский прорыв. Вдоль Чуй проходит основная связующая транспортная артерия Горного Алтая - Чуйский тракт.