Катунь — основная водная артерия Горного Алтая. Название «Катунь» происходит от алтайского слова «кадын» («госпожа, хозяйка»), которое в свою очередь происходит от древнетюркского слова «катын» («река»).
Длина её водостока составляет 688 км; площадь водосбора 60,9 тыс. км2.
Катунь берёт начало на южном склоне Катунского хребта у г. Белухи у ледника Геблера, течет через всю Республику Алтай и, сливаясь с Бией, образует реку Обь, одну из самых крупных в Сибири. Ниже села Майма Катунь приобретает характер степной реки.